Quand on parle de vélo haut de gamme, et particulièrement de cadres en carbone, l’expression « fabriqué en Chine » suscite encore parfois de la méfiance. Pour certains cyclistes, production chinoise rime avec produit bon marché, qualité approximative ou copie de grandes marques.

Cette vision correspond de moins en moins à la réalité de l’industrie moderne du cycle.

La Chine au cœur de l’industrie mondiale du vélo carbone

La Chine est devenue l’un des grands centres mondiaux de production de cadres, roues et composants en fibre de carbone. Au fil des années, une véritable filière industrielle spécialisée s’y est développée.

Certaines usines disposent aujourd’hui d’un savoir-faire et d’équipements permettant de prendre en charge pratiquement toutes les étapes de fabrication : conception et réalisation des moules, découpe des feuilles de carbone, drapage des différentes couches de fibres, cuisson, finition, peinture, assemblage et contrôle qualité.

La fabrication d’un cadre carbone moderne demande en effet beaucoup plus que de simplement « mettre du carbone dans un moule ». Le choix des fibres, leur orientation, le nombre de couches, leur positionnement et la maîtrise de la cuisson influencent directement la rigidité, le poids, la résistance et le comportement du cadre.

Les grandes marques produisent-elles aussi en Asie ?

Oui, mais il faut éviter un raccourci fréquent : toutes les marques ne fabriquent pas tous leurs vélos au même endroit.

L’industrie du vélo est aujourd’hui très internationalisée. Des groupes et marques comme Giant, Merida, Specialized, Trek ou Canyon utilisent des chaînes d’approvisionnement et des capacités industrielles asiatiques pour tout ou partie de leurs gammes ou composants. Les pays, les usines et les fournisseurs peuvent toutefois changer suivant les modèles et les années.

Autrement dit, la nationalité d’une marque ne permet pas forcément de connaître le pays dans lequel son cadre a réellement été fabriqué.

À titre indicatif, parmi les grandes marques ayant recours, selon les périodes, les modèles ou les fournisseurs, à une fabrication de vélos, de cadres ou de composants en Asie, on retrouve notamment :

• Specialized — coopération historique avec des fabricants taïwanais, notamment Merida, et production asiatique documentée (Taiwan Excellence, Bicycle Retailer).
• Trek — production ou transferts de production documentés vers Taïwan, la Chine et le Cambodge selon les périodes et les gammes (Bicycle Retailer).
• Cannondale — fabrication asiatique documentée, notamment à Taïwan, avec aussi des sources mentionnant la Chine et le Vietnam selon les productions (AllAmericanMade, Cyclingnews).
• Canyon — recours à des partenaires d’assemblage et de production en Asie, notamment à Taïwan et au Cambodge selon les documents de conformité et les données de filière (Canyon, Cyclingnews).
• Scott — production asiatique documentée, notamment via des fournisseurs à Taïwan et au Cambodge (Bicycle Retailer, Cyclingnews).
• Bianchi — fabrication asiatique documentée pour certaines productions, avec une évolution récente vers davantage d’opérations en Italie pour certains programmes (Cyclist, Bianchi).
• Pinarello — recours à des fournisseurs taïwanais documenté par la presse spécialisée et les analyses de filière (BikeBiz, Cyclingnews).
• Cervélo — assemblage et approvisionnement asiatique documentés, notamment à Taïwan (Cervélo, Cycling Weekly).
• Felt, Kona, Norco et Rocky Mountain — production au Cambodge documentée via A&J Cambodia selon Bicycle Retailer (Bicycle Retailer).
• Giant — fabricant taïwanais disposant de sites industriels en Asie et en Europe, avec une production interne importante (Cyclingnews).
• Merida — grand fabricant taïwanais disposant d’importantes capacités industrielles en Asie, également cité comme fournisseur pour d’autres marques (Bicycle Retailer, Cyclingnews).

Ces informations sont fournies à titre indicatif. Elles peuvent être vérifiées à partir des sources citées et restent susceptibles d’évoluer, car les lieux de fabrication, les sous-traitants et les chaînes d’approvisionnement changent selon les années, les modèles et les marchés.

Tous les cadres chinois ne se valent pas

C’est probablement le point le plus important.

Dire qu’un vélo est « fabriqué en Chine » ne constitue en soi ni un gage de mauvaise qualité, ni un gage de bonne qualité.

Il existe en Chine une immense diversité de fabricants : des productions économiques jusqu’à des spécialistes capables de produire des cadres carbone particulièrement sophistiqués.

La vraie question n’est donc plus simplement :

« Dans quel pays ce vélo est-il fabriqué ? »

Mais plutôt :

« Qui le fabrique, selon quel cahier des charges, avec quels matériaux et quels contrôles qualité ? »

Deux cadres sortant du même pays peuvent présenter des niveaux de conception, de finition et de contrôle radicalement différents.

Fabrication, conception et marque : trois choses différentes

C’est également une distinction importante lorsqu’on compare les vélos.

Une marque peut concevoir un vélo dans un pays, faire fabriquer son cadre dans un autre, utiliser une transmission japonaise, des composants provenant de différents équipementiers internationaux, puis réaliser certaines opérations d’assemblage ou de contrôle ailleurs.

Le vélo moderne est donc souvent le résultat d’une chaîne de production internationale.

L’inscription figurant sur le cadre ne raconte qu’une partie de son histoire.

Le véritable enjeu : savoir ce que l’on achète

Plutôt que d’opposer systématiquement vélo européen et vélo chinois, il paraît plus pertinent d’examiner des éléments concrets : qualité du cadre et des composants, traçabilité du fabricant, contrôles effectués, garantie, disponibilité des pièces et existence d’un véritable interlocuteur en cas de problème.

C’est précisément là qu’intervient le rôle de Mulligan. En tant qu’entreprise française, Mulligan ne se limite pas à proposer un vélo : elle sélectionne des cadres et des montages cohérents, s’assure de commercialiser des vélos de qualité, accompagne ses clients avant et après l’achat, et reste un interlocuteur identifié en cas de besoin.

Mulligan permet aussi d’accéder à une personnalisation que l’on trouve rarement en magasin : choix des couleurs, finitions, sérigraphie et identité visuelle du vélo. L’objectif est de proposer un vélo performant, bien suivi, mais aussi réellement personnel.

C’est notamment ce qui distingue l’achat d’un vélo auprès d’une marque ou d’un distributeur identifié de l’achat direct d’un cadre anonyme sur une marketplace internationale.

Un prix extrêmement bas peut être séduisant, mais le prix du vélo ne représente qu’une partie de l’équation. La garantie, le contrôle qualité et surtout la capacité à obtenir une solution plusieurs mois ou plusieurs années après l’achat ont également une valeur.

« Made in China » ne veut donc plus dire « bas de gamme »

Le marché du vélo carbone a profondément évolué.

La Chine possède aujourd’hui une industrie capable de produire aussi bien des équipements très accessibles que des produits techniquement beaucoup plus ambitieux. Juger la qualité d’un vélo uniquement à partir de son pays de fabrication revient donc à ignorer une grande partie de la réalité industrielle actuelle.

Pour choisir un vélo carbone, mieux vaut regarder la qualité réelle du produit, son équipement, son fabricant, les contrôles effectués, la garantie et le service qui accompagne le vélo.

Au fond, la bonne question n’est peut-être plus : « Est-ce un vélo chinois ? »

Mais : « Est-ce un bon vélo, bien fabriqué et correctement suivi ? »